TuVerde.com

Foto: Toyota Prius, uno de los híbridos más populares del mercado. Crédito: Cargurus.

Uno de los mayores desafíos para el futuro es encontrar automóviles que funcionen en forma sostenible. Si bien una de las mejores formas de ahorrar emisiones es utilizar la bicicleta o caminar, la realidad es que la sociedad moderna necesita de los autos para movilizarse y, por lo tanto, es importante el desarrollo de móviles que corten la dependencia de los combustibles fósiles.

Durante los últimos años mucho se habló de los autos híbridos, pero muchos todavía no tienen en claro de qué forma funcionan estos modelos y en qué benefician al medio ambiente. TuVerde lo responde a continuación.

¿Qué son los autos híbridos?

Un auto híbrido es aquel vehículo que usa dos fuentes de energía distintas para funcionar. La fuente principal usualmente es el combustible convencional y la otra puede ser diésel, electricidad, hidrógeno o gas natural, entre otros. Aunque en este momento el uso más común de este término se refiere a aquellos autos que tienen un motor de combustión y uno eléctrico, los cuales se combinan entre sí para maximizar la eficiencia energética y reducir el impacto ambiental.

Existen diferentes tipos de autos híbridos eléctricos. Dos de los más conocidos son los híbridos convencionales y los híbridos plug-in (que se enchufan).

En los convencionales, el motor eléctrico se utiliza sin el complemento del otro, sólo en el arranque y en la desaceleración. Durante la aceleración se usan los dos motores juntos, y durante la conducción se usa mayormente el motor convencional. Para cargarse, la batería aprovecha la energía innecesaria que produce el motor de combustión al frenar.

Los híbridos plug-in son los más modernos, que se acercan más a los autos eléctricos. Estos vehículos tienen ambos motores conectados a las ruedas y funcionan con el eléctrico todo el tiempo, excepto cuando precisan mayor potencia o cuando la batería se gastó. En éstos, la batería se carga a través de un toma corriente de 120 a 240 voltios con el auto parado durante tres o cuatro horas. También tienen un mecanismo interno por el cual la batería se auto-carga mediante un generador que toma potencia del motor de combustión.

¿Por qué estos autos son considerados más amigables con el medio ambiente?

Porque reducen considerablemente el consumo de combustible, ya que el mayor consumo se da en los períodos de arranque y desaceleración, cuando estos vehículos funcionan con el motor eléctrico.

Si el avance de la producción de energía renovable (solar, eólica) continúa, hasta la electricidad para cargar las baterías de estos autos puede ser sustentable. El combustible derivado del petróleo con el que funcionan los autos convencionales, en cambio, es una fuente de energía no renovable que podría escasear en un futuro cercano.

Los híbridos en el mundo

El principal mercado de autos híbridos es Estados Unidos. En 2007, las ventas de híbridos en este país representaba el 70% de las globales. De hecho, los híbridos fueron la estrella del mercado de autos en los últimos años, escalando en ventas cuando el sector automobilístico iba en picada.

Los demás mercados de autos híbridos son, en orden de importancia: Japón, Canadá, Reino Unido y Países Bajos, de acuerdo a HybridCars.com.

Según un estudio de mercado de Research and Markets, las ventas globales de híbridos van a subir un 12% en el período 2008-2015 y éstos van a alcanzar el millón de unidades en Estados Unidos para 2012.

Autos híbridos en Latinoamérica

Presentación del Toyota Prius en Perú. Foto: Sepres.

Los autos híbridos no se han extendido todavía en Latinoamérica por su alto precio (el precio del Toyota Prius, considerado como uno de los más buscados de su tipo, ronda los 25 mil dólares) y por lo poco extendida que está la cultura verde en la región.

Sólo algunos países de Latinoamérica tienen alguno de estos modelos: México le dio la bienvenida al Honda Civic híbrido a fines de 2005, al tiempo que una familia de Chile tuvo uno de esos vehículos en 2005 y luego Honda lanzó el Civic oficialmente en 2006. A su vez, recientemente Peru recibió los primeros Toyota Prius para comercializar en el país.

Argentina no corre con la misma suerte. De acuerdo con un informe de Infotechnology, que consultó a General Motors, Honda y Toyota (principales automotrices con autos de estas características), hasta agosto de 2008 no había planes para traer estos autos al país. A pesar de ello, hay algunos proyectos independientes, como el desarrollo de un colectivo híbrido, que es un proyecto de la Agencia de Protección Ambiental de la Ciudad de Buenos Aires, la Universidad de La Plata y la empresa de transportes TAT.

Brasil, por su parte, produce buses, motocicletas y otros vehículos con motores eléctricos e híbridos, pero todavía no cuenta con autos. Según el sitio G1 de O Globo, General Motors no tiene planes para lanzar estos vehículos en ese país.

Aunque no puedas acceder a un auto híbrido, hay algunas medidas que podés tomar para disminuir el impacto de tu auto convencional. Aprendé sobre eso en nuestra guía Cómo hacer tu auto más verde.

Fuentes:
Toyota
Mundo Automotor
Terra Autos
Wikipedia